科技改變生活 · 科技引領未來
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導演管虎曾評價一位流量明星稱：“他跟別的這一代男孩不同，就是因為在國外生長背景經歷，我覺得他特別干凈，他眼睛里都是單純。”現在，這位“單純的男孩”因涉嫌強奸罪，被依法拘留，吃大碗牢飯去了。明星翻車在娛樂圈已經見怪不怪，道德和法律底線也被一遍
導演管虎曾評價一位流量明星稱：“他跟別的這一代男孩不同，就是因為在國外生長背景經歷，我覺得他特別干凈，他眼睛里都是單純。”
現在，這位“單純的男孩”因涉嫌強奸罪，被依法拘留，吃大碗牢飯去了。
明星翻車在娛樂圈已經見怪不怪，道德和法律底線也被一遍遍被刷新。
對粉絲以及娛樂業的投資企業來說，藝人的多重面孔潛藏著將情感與資金錯付的風險。
但人們永遠需要偶像，資本從來不喜歡風險。一類不會塌房的新偶像，正在誕生。
這門生意吸引了阿里，騰訊、網易、愛奇藝和制作出《原神》的米哈游等公司下注，連周杰倫的杰威爾公司也曾表露興趣。
01、虛擬偶像不塌房
7月16日，一位名叫貝拉的姑娘在B站舉辦了生日會直播，期間熱度登頂榜一，且在兩個小時過后，達成10000個“艦長”的紀錄。
“艦長”是B站直播間的一種身份，開通之后可以獲得專屬道具。開通一個月的價格一般為198元，有折扣的時候略低，為138元。也就是說，即便按照最保守的方法計算，喜歡貝拉的觀眾們在一個月里至少為她支出了138萬元。
如果除去此前靠抽獎沖擊萬艦的情況，那么這就是B站實際意義的第一個萬艦成就。
有意思的是，貝拉并不是“人”，而是一個虛擬形象。具體來說，貝拉是虛擬偶像組合A-SOUL的隊長。
A-SOUL由字節跳動與樂華娛樂共同打造。字節跳動提供技術，樂華負責內容策劃與運營。
正在復讀的高中生“水母”在沒復讀前，幾乎不會錯過A-SOUL每一場直播。他偏愛團隊中做什么都拉胯地“向晚大魔王”。“水母”這個名字就與向晚有關，這位虛擬小姑娘最喜歡的動物是水母，她還曾創作一首歌，叫做《水母之歌》。
不過他向市界強調，A-SOUL的粉絲都是“團推”，也就是喜歡團隊中的每個人，不會只是喜歡某個人的“毒唯”。
水母以前從不追星，厭惡傳統的追逐流量明星的飯圈風氣。偶然發現A-SOUL后，卻成為其另類粉絲群體的一員——集合于此的人，不僅很多從不追星，甚至有不少對動漫也不感興趣。
寬泛地講，虛擬偶像就是指通過一系列科技手段呈現出來的虛擬人物形象，動漫角色、虛擬歌姬、仿真人物等等都可以囊括其中。而A-SOUL屬于最嚴格意義上的虛擬偶像，她們職業設定就是偶像。
這不是一個新概念。
最早的虛擬偶像誕生于二十世紀八十年代。當時，英國創造出一位穿黑色西裝戴墨鏡的家伙，名為MaxHeadroom。他拍電影、上電視、錄廣告，大出風頭。
同樣誕生于八十年代，日本經典動漫《超時空要塞》和《太空堡壘》中的主角林明美也被看作虛擬偶像的一位始祖。在動漫作品中，這一角色的身份是宇宙歌姬。在1984年，動畫制作方以其形象制作偶像專輯進行發售，很快沖上了日本最具權威性的音樂榜單oricon的前幾位。
計算機技術的發展助推虛擬偶像產業更上層樓。2003年，日本雅馬哈公司開發出電子音樂制作語音合成軟件VOCALOID，在軟件中輸入音調、歌詞，就可以合成一種模擬人類聲音的歌聲。
由于算法問題，當時虛擬歌姬的聲音有很大的“電子味”，與人聲差異很大。這被愛好者認為是VOCALOID的特性和玩點。
2007年，第二代VOCALOID產品發布，功能得到完善。用戶可以在樂譜編輯器中輸入樂譜，并在歌手庫中選擇適當的音色，這樣的合成音更接近人們的正常審美。這促使了世界人氣最高的虛擬歌姬“初音未來”誕生。
初音未來設定身高1米58，體重42公斤，長發雙馬尾，外形可愛。受益于日本同人文化創作熱潮，迅速走紅，商業價值持續飆升。
她取得的成就，包括但不限于舉辦世界巡回演唱會，跟lady gaga合作，和斯嘉麗·約翰遜一起拍廣告，給寶馬做宣傳。
作為人類的歌手，有音高、氣息的限制。作為虛擬歌姬，初音未來可以輕松越過人類能力的限制；對真實的人類明星，我們知道他就是他，會喜歡，會仰慕，會覺得遙不可及。在虛擬偶像身上，我們可以為她創作內容，賦予內涵，“應援她們，也就是應援自己”。
國內市場上，2012年，虛擬歌姬洛天依誕生。這位和初音未來一樣，都屬于VOCALOID家族，不過身上有著鮮明的中國特色。發飾碧玉、腰綴中國結，名字有著“華風夏韻，洛水天依”的寓意。
目前，洛天依在國內已經有了極高人氣。據《嗶哩嗶哩2020年營銷通案》，這位虛擬歌姬粉絲超1000萬。另據市場傳言，洛天依直播的坑位費達到90萬，比羅永等大牌主播還高。
洛天依迄今為止至少三次登上央視。其中包括2021年的春節聯歡晚會。當時，洛天依與王源、月亮姐姐同臺，一起表演了少兒歌舞《聽我說》。
虛擬偶像這一產業正伴隨Z世代消費群體的崛起而蓬勃發展。
愛奇藝的相關行業報告顯示，截至2018年，中國的虛擬偶像或組合超過30個。艾媒咨詢數據顯示，2020年中國虛擬偶像核心市場規模為34.6億元，預計2021年將達到62.2億元。
A-SOUL第一次公開亮相是2020年11月23日。A-SOUL由樂華娛樂策劃，樂華旗下藝人包括王一博、韓庚等。在A-SOUL官方宣傳片的最后，特意突出了一個亮點：永不塌房。
相比真實藝人的潛在風險，這是虛擬偶像最大的優勢。你永遠不必擔心虛擬的小哥哥小姐姐陷入吸毒、出軌的丑聞。
水母是A-SOUL最早一批關注者。這位高中生平日里經常在百度貼吧和NGA社區游蕩，偶然看到相關消息，慢慢成了粉絲。在他看來，A-SOUL很大的一個魅力點在于“真心換真心”。
水母舉例，A-SOUL成員嘉然會讀粉絲寫給偶像的“小作文”。一位粉絲分享了自己的生活片段，比如一時上頭給嘉然打了30塊錢，于是晚飯的雞胸肉少切了一半；用有限的熱水洗完澡，趕緊關掉電熱水器的閘。
這位虛擬小姑娘讀到后繃不住情緒，轉身哭了。不過很快她又撐起笑臉，叮囑粉絲：“好好吃飯！”。
這是偶像與粉絲之間的一次共情。“大家都是打工的”，對生活之不易有共鳴。
與虛擬歌姬的錄播視頻不同，A-SOUL這類虛擬偶像的直播，是由機器實時捕捉真實人物的動作，作出即時反饋。每一位偶像背后有一位扮演者，也就是“中之人”。虛擬偶像的設定由企業策劃，靈魂則由中之人們賦予。因此她們與粉絲互動更貼近現實。
另外與一般真人直播不一樣的是，A-SOUL不提倡打賞，也不像傳統飯圈一樣，有粉頭收割粉絲的危險，追星體驗良好。
這進一步強化了虛擬偶像的魅力。
02、騰訊、字節爭相布局
喜歡A-SOUL聚集起來的人們很多早先沒有追星經歷，而且興趣迥異。粉絲群體的復雜多樣，也成為虛擬偶像一個加分項目。
李肖是所謂的“樂子人”，也就是以“看樂子”為目的的人。他粉A-SOUL，尤其喜歡其中的嘉然，已經有半年時間。之所以喜歡，便是因為覺得嘉然粉絲好玩。“天天小作文，整活視頻太多了”。
李肖喜歡誑A-SOUL的B站評論區。如果對亞文化感興趣，或者想檢驗下自己對網絡中的各種梗是否熟悉，那么A-SOUL評論區就是個完美的地方。即便高強度網上沖浪，也可能看不懂粉絲們在評論區在說什么。
事實上，連偶像們自己也不完全了解那些“黑話”的具體意思。但她們可以明確的是，那些晦澀留言，可概括為一個意思：我喜歡你。
傳統飯圈女粉比例一般遠多于男性。如何開拓男粉市場，成為娛樂產業的重要課題。虛擬偶像便是打開這片市場的一扇門。
李肖告訴市界，A-SOUL男粉比例高。
2021年5月，廣州螢火蟲漫展開幕，A-SOUL舉辦了第一次線下活動。水母和網友相約到了現場。原本大家擔心線上活躍的粉絲不會參與到線下，以至于冷場。而事實證明，他們多慮了。
150份應援物品一下子就發完。據粉絲推測，到場粉絲大概有700人。
虛擬偶像粉絲群體的熱情反饋，不會被資本遺漏。
文娛消費的底層邏輯不會變，新的需求會不斷涌現。而虛擬偶像正是契合當下年輕群體的一種選擇。
從技術與媒介的演變來看，虛擬現實技術的發展，短視頻的流行，都成為助推虛擬偶像產業發展的動力。
在這一背景下，傳統娛樂公司和互聯網大廠紛紛入局。中娛智庫創始人兼首席分析師高東旭向市界指出，虛擬偶像的前景值得期待：一是應用廣泛，二是永不崩塌的人設，三是IP聯動價值巨大。
A-SOUL與字節跳動有關。工商信息顯示，A-SOUL五位虛擬偶像的美術著作權歸屬者“杭州看潮信息咨詢有限公司”在6月8日發生工商變動，字節跳動全資子公司北京游逸科技有限公司成為該公司的實控人。到了7月，字節跳動與阿里方面進一步入股樂華娛樂。
目前字節跳動仍在招聘虛擬偶像職位，研發、運營、產品全都涉及。
互聯網產業分析師張書樂向市界表示，字節在泛娛樂領域有大量的布局，其目的就是獲得更多的資源，讓自己的內容生態具有更多火力支撐點。一些黑科技或前景可觀的二次元，自帶護城河，更值得字節投資。
作為正在快速發展的產業，虛擬偶像對大廠之外的玩家也頗具吸引力。匯集二次元愛好者B站，在這方面的特色是虛擬主播。
天風證券報告顯示，在過去一年，有超過3.2萬名虛擬主播在B站開播，同比增長40%。B站成為國內虛擬主播最豐富、聚集度最高的平臺。分析指出，虛擬主播極富二次元特色，有助于提高B站核心用戶留存。
至于其他大廠，愛奇藝曾制作虛擬偶像選秀節目《跨次元新星》，網易云音樂LOOK直播的AI虛擬偶像“樂靈”在今年6月正式出道，米哈游旗下的虛擬形象“鹿鳴”頗受好評。
騰訊當然不會無動于衷，并且起點更高。
騰訊主要依托游戲IP進行孵化。2019年5月，源自《王者榮耀》男團計劃的王者無限團發布了首支單曲《Wake Me Up》，正式面世。團內五位成員分別為：云、亮、白、信、守約，據稱“覺醒于《王者榮耀》平行宇宙”。
此外，虛擬偶像也受到傳統文娛公司看好。早在2017年，周杰倫、方文山、楊峻榮名下的公司杰威爾音樂就曾宣布，要與淺夏動漫推出名為“Idoling Project”的虛擬偶像項目。
03、元宇宙是更大風口
“不是我不明白，這世界變化快”。
2015年1月，微軟全息眼鏡HoloLens原型發布，打通了虛擬和現實的界限。搜狗CEO王小川當時激動評論：“微軟全息眼鏡HoloLens將帶領人類進入新紀元”。
三年后，斯皮爾伯格導演的《頭號玩家》在中國大賣，處于混亂現實世界的普通人，可以在虛擬世界成為超級英雄的設定，滿足了人們的幻想。
隨著技術進步，越來越多的科幻想象有了成為現實的可能。而虛實真假之間，充滿機遇。
虛擬偶像產業仍在萌芽發展階段，這里面的機會不僅僅在于可以唱歌、跳舞的虛擬人物，更廣闊視角來看，虛擬偶像還關聯到“元宇宙”這個更宏大有趣的概念。
所謂元宇宙，是一個與現實世界高度互通的虛擬世界。華納證券指出，元宇宙的意義在于描繪了數字科技發展的愿景，元宇宙融合VR/AR、5G/WLAN技術、多傳感器技術、AI和云產業鏈等，遠期增量市場空間廣闊。
簡單來說，元宇宙相當于造出一個虛擬世界，玩家憑借虛擬身份在其中社交、娛樂，用虛擬貨幣進行交易，產生全新而穩定的內容生態。
今年3月，全球最大的互動社區之一，同時也是大型多人游戲創作平臺Roblox在紐交所上市，成為元宇宙概念第一股。當前股價相對參考發行價上漲約70%，公司市值約438億美元。
Roblox有著粗糙的元宇宙雛形。用戶不僅可以玩平臺內的游戲，還可以自制游戲上傳到這一平臺，參與游戲的收入分成。它的上市，帶動了資本對元宇宙概念的關注。
據華安證券梳理，3月11日，中國移動沙盒平臺開發商metaApp宣布完成1億美元C輪融資，成為迄今國內元宇宙賽道最大規模的單筆融資；4月20日，游戲引擎研發商代碼乾坤獲字節跳動近1億人民幣戰略投資；5月28日，云游戲技術服務商海馬云完成2.8億元人民幣新一輪融資。
虛擬偶像可以看作元宇宙的一部分。2020年4月，美國說唱歌手TravisScott在《堡壘之夜》里舉辦虛擬演唱會，吸引了1230萬觀眾，刷新了該游戲史上最多玩家同時在線的音樂Live紀錄。
可預見的是，未來我們與虛擬世界的結合必然要緊密得多。
創世伙伴資本是metaApp投資方之一，同時也在虛擬人方向有投資布局。其創始人周煒指出，現在的趨勢是，商業嗅覺敏感的大的品牌方，很多廣告都在用虛擬人。
例子不難找，比如歐萊雅推出的全球首個品牌虛擬代言人“M姐”，屈臣氏推出的虛擬偶像代言人“屈晨曦”。
但虛擬偶像真的那么完美無缺嗎？
當然也不是，虛擬偶像面臨不少問題。
高東旭指出，首先，虛擬偶像技術門檻相對高，短時間難以大量打平；其次，虛擬偶像實質是內容產業，創意和創新是核心，目前同質化現象比較嚴重，千人一面，這種情況亟待解決；其三，高昂的成本，能否找到較好的變現方式，極大考驗著虛擬偶像IP方多方面資源、資金儲備。
魔琺科技曾幫助歐萊雅、科顏氏等品牌打造虛擬代言人，其創始人柴金祥也曾表示，虛擬偶像商業道路才剛剛開始，這更多地需要依賴實時和后期的虛擬內容。
而峰瑞資本副總裁陳哲指出，虛擬偶像還要面對國民化的挑戰。
“目前虛擬主播本質上還是一個二次元核心圈的愛好，離成為真正大眾化的內容品類，還有很長一段路要走。”B站頭部的UP主粉絲超過千萬，但頭部虛擬UP主，比如泠鳶，目前粉絲只有300萬。
年輕群體新的消費習慣和娛樂偏好，蘊藏著讓小企業超過巨頭的機會。B站超過愛優騰就是例子。逐漸興起的虛擬偶像和元宇宙，也是這樣的風口。它們雖然相對小眾，但值得了解。
水母沒有追星經歷，在了解A-SOUL的過程中喜歡上了這個團體，且在后來結識了不少朋友。一些評論會提到，沉迷虛擬世界的人是為了緩解現實中的孤獨感。對水母來說，這種分析不成立。
在現實生活中，這個外在條件不錯的男孩生活非常充實。但粉上虛擬偶像后，讓他覺得可以“成為更好的自己”。
他最喜歡的偶像向晚，是一位做事很“拉胯”的姑娘。在他眼中，虛擬偶像并不完美，但是努力且真誠。他希望可以和偶像們一起努力，“雙向奔赴”，都變得更好。
這正是偶像的意義所在：對精神與情感的需求來說，重要的不是區分虛擬與現實，而是辨別真誠與虛偽。就像不必反駁“世界上沒有奧特曼”，你可以永遠相信光。
（文中水母、李肖為化名）
主要參考資料：《“數字未來”系列：元宇宙，未來數字綠洲入口已打開》，華安證券。
（作者丨李楠 編輯丨李曙光）
劉陽一