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攻克了市場空白的核心技術(shù)之后,還有更多未知等待它們開掘。文|《中國企業(yè)家》記者于靜實(shí)習(xí)生黃正宇編輯|周春林圖片來源|被訪者這是一家專門為機(jī)器人制作“手”的公司。不同于傳統(tǒng)機(jī)器人龐大堅(jiān)硬的金屬機(jī)械臂,這只手用硅膠制成,柔軟靈活,可以輕松夾取果
攻克了市場空白的核心技術(shù)之后,還有更多未知等待它們開掘。
文|《中國企業(yè)家》記者 于靜 實(shí)習(xí)生 黃正宇
編輯|周春林
圖片來源|被訪者
這是一家專門為機(jī)器人制作“手”的公司。
不同于傳統(tǒng)機(jī)器人龐大堅(jiān)硬的金屬機(jī)械臂,這只手用硅膠制成,柔軟靈活,可以輕松夾取果蔬、雞蛋、電路板等異形、易碎物品,甚至能從生雞蛋清里抓出蛋黃來。
北京軟體機(jī)器人科技有限公司(以下簡稱SRT),就是專為機(jī)器人提供柔性抓取能力的“手部”供應(yīng)商。其聯(lián)合創(chuàng)始人、CEO高少龍用“運(yùn)氣”形容自己的創(chuàng)業(yè)歷程。
公司創(chuàng)辦時的2016年,正值全國“雙創(chuàng)”高潮,本來沒有打算融資的他們,接到很多一級市場投資人的邀請,創(chuàng)業(yè)第二年就拿到了種子輪和天使輪融資,并在2020年底拿到創(chuàng)新工場和愉悅資本共同領(lǐng)投的B輪融資。
幸運(yùn)之處還有,相比于AR、VR沒有成熟產(chǎn)業(yè)鏈支撐、技術(shù)難以落地的情況,他們所在的機(jī)器人板塊有非常完整的產(chǎn)業(yè)鏈,支架、控制器、機(jī)械臂都是現(xiàn)成的,只等他們補(bǔ)足“手”的短板。
公司創(chuàng)辦兩年后,他們就吸引到傳統(tǒng)機(jī)器人客戶富士康、寧德時代、比亞迪等大企業(yè)的關(guān)注,并先后獲得北京市創(chuàng)客大賽特等獎、創(chuàng)客中國大賽全國一等獎、北京HICOOL全球創(chuàng)業(yè)大賽一等獎等獎項(xiàng)。
2021年7月,SRT入選工信部發(fā)布的第三批專精特新“小巨人”企業(yè)名單。
從“手”開始創(chuàng)業(yè)
國際機(jī)器人聯(lián)合會(IFR)將機(jī)器人分為工業(yè)機(jī)器人和服務(wù)機(jī)器人,工業(yè)機(jī)器人由主體、驅(qū)動系統(tǒng)和控制系統(tǒng)三部分組成,而主體包括臂部、腕部、手部和行走機(jī)構(gòu)。很長一段時間,“手”部由于技術(shù)難度較高,在食品、3C領(lǐng)域中存在市場缺口,一度成為市場空白。
因?yàn)檐涹w機(jī)器人的手,與傳統(tǒng)機(jī)器人的金屬手指有著本質(zhì)不同。
首先是,仿生軟體動物的手指沒有軸和關(guān)節(jié),不能靠電力驅(qū)動,只能靠氣體驅(qū)動,這也就決定了它的控制方式、運(yùn)動方式與設(shè)計(jì)方式與傳統(tǒng)機(jī)器人不同,其次,制作材料上,需要使用對拉伸性能、耐磨性能,甚至是食品級都有特殊要求的硅膠。
創(chuàng)新工場合伙人楊小龍告訴《中國企業(yè)家》,將軟體機(jī)器人技術(shù)從學(xué)術(shù)論文、實(shí)驗(yàn)室里進(jìn)行產(chǎn)業(yè)化,是創(chuàng)新工場投資SRT的主要原因。
SRT軟體機(jī)器人背后采用的是異型內(nèi)腔高分子材料成型技術(shù),高少龍說,在這個領(lǐng)域,SRT是走在全球最前端的應(yīng)用企業(yè)。“學(xué)術(shù)界對我們的關(guān)注比工業(yè)界還要大一些,大家都會根據(jù)我們的營收狀況、拓展領(lǐng)域判斷軟體機(jī)器人技術(shù)研究的價(jià)值。”
學(xué)術(shù)領(lǐng)域第一篇關(guān)于軟體機(jī)器人的文章發(fā)布于2009年,現(xiàn)在,全球200多家科研機(jī)構(gòu)在這個方向上做研究,每年發(fā)表的論文達(dá)兩三千篇。
產(chǎn)業(yè)領(lǐng)域,因?yàn)橛懈鞣N痛點(diǎn)的存在,一直期待突破。國際機(jī)器人聯(lián)合會提供的數(shù)據(jù)顯示,全球工業(yè)界只解決了3%~4%規(guī)則剛性物品的自動化生產(chǎn)搬運(yùn)問題,剩余96%的柔性異形易損物品仍使用人工上下料。軟體機(jī)器人的獨(dú)特構(gòu)造,不僅適用于抓取異形易損物體,而且擺脫了傳統(tǒng)生產(chǎn)線上的尺寸束縛,可以在傳統(tǒng)機(jī)器人覆蓋的汽車和3C領(lǐng)域之外打開市場。
與學(xué)術(shù)和產(chǎn)業(yè)領(lǐng)域的熱情期待不同,在中間態(tài)的產(chǎn)品端,目前只有SRT和美國哈佛大學(xué)孵化的Soft Robotics可以做出。
SRT董事長趙鑫本科畢業(yè)于北京工業(yè)大學(xué),碩士畢業(yè)于美國東北大學(xué),高少龍則本碩都畢業(yè)于北京航空航天大學(xué)機(jī)械工程及自動化專業(yè)。兩人都是工科出身,對技術(shù)非常敏感。
2014年,北航成立了仿生軟體機(jī)器人實(shí)驗(yàn)室,這是我國第一個引入該項(xiàng)研究的學(xué)校。當(dāng)時,趙鑫與高少龍都在北航人事處當(dāng)老師,他們一邊負(fù)責(zé)日常行政工作,一邊幫助研發(fā)團(tuán)隊(duì)做項(xiàng)目研究。
“當(dāng)時,美國那邊做了一個模仿海星運(yùn)動的機(jī)器人,這種機(jī)械結(jié)構(gòu)特別新奇,在我們的技術(shù)生涯里也是第一次見。之前,機(jī)器人領(lǐng)域一直在挑戰(zhàn)仿生蛇,卻都沒有達(dá)到理想狀態(tài)。軟體機(jī)器人用中空的硅膠,通過氣體驅(qū)動仿生蛇、烏賊等動物運(yùn)動的姿態(tài),雖然當(dāng)時看著很粗糙,但是我們覺得這個路子是對的。”高少龍說。
同時,他們也覺得這個領(lǐng)域到了與高分子材料領(lǐng)域做交叉創(chuàng)新的時間點(diǎn),如果用于易損生鮮產(chǎn)品的自動上下料領(lǐng)域,應(yīng)該能打開一個很大的市場。
2016年,趙鑫和高少龍辭去北航工作創(chuàng)立SRT。
從對標(biāo)到超越
作為從高校里走出的創(chuàng)業(yè)者,趙鑫和高少龍從創(chuàng)業(yè)開始,就給自己設(shè)定了一個隱形準(zhǔn)繩:要么在應(yīng)用端探索場景,要么在基礎(chǔ)領(lǐng)域有所突破,而不去做那些對行業(yè)沒有價(jià)值的重復(fù)性工作。
公司成立初期,在團(tuán)隊(duì)、產(chǎn)品、運(yùn)營模式上,一直對標(biāo)美國的Soft Robotics。由于沒有統(tǒng)一的行業(yè)標(biāo)準(zhǔn),SRT將美國企業(yè)30萬次的使用壽命提升到300萬次,并將精度從1毫米提升到0.2毫米。3年后,SRT產(chǎn)品的性能超過Soft Robotics。
“技術(shù)是我們的核心競爭力。”高少龍多次強(qiáng)調(diào)。創(chuàng)業(yè)至今,SRT交出了一張漂亮的答卷:
自建了材料力學(xué)和結(jié)構(gòu)力學(xué)實(shí)驗(yàn)室,研發(fā)的雙通道軟體機(jī)器人結(jié)構(gòu)獲得國際專利;自建材料學(xué)實(shí)驗(yàn)室,開發(fā)出了長壽命、耐磨損、防靜電的多種硅膠;獲得“國家高新技術(shù)企業(yè)”稱號,還通過了ISO9001質(zhì)量體系認(rèn)證、歐盟AP認(rèn)證、美國和日本FDA認(rèn)證及歐洲CE認(rèn)證,并擁有國內(nèi)外知識產(chǎn)權(quán)百余項(xiàng)。
市場反饋是最直接的回報(bào)。因?yàn)槊绹偲返拇嬖冢涹w機(jī)器人技術(shù)在美國已經(jīng)形成很好的客戶基礎(chǔ)。SRT成立第一年,產(chǎn)品便以優(yōu)質(zhì)的性價(jià)比,得到不少美國和加拿大用戶的青睞。
一年后,富士康從一次科技論壇上了解到他們,循跡而來。在此之前,富士康工廠生產(chǎn)手機(jī)邊框、電路板、手機(jī)屏幕、面板等產(chǎn)品的方式只有兩種,一種是用人,一種是用剛性夾爪,要么成本高、質(zhì)量不穩(wěn)定,要么出現(xiàn)抓不住、掉料的情況。
重視科研轉(zhuǎn)化的富士康很早便接觸到這項(xiàng)技術(shù)。由于軟體機(jī)器人填補(bǔ)了異形、易損物品分揀和包裝領(lǐng)域的市場空白,SRT很快與富士康達(dá)成合作,不久又迎來寧德時代、比亞迪、施耐德等多家客戶。
楊小龍說:“我們當(dāng)時投資最大的關(guān)切是,軟體機(jī)器人技術(shù)是個很好的技術(shù),但產(chǎn)業(yè)化應(yīng)用可能會慢很多。但在投資工作開展的幾個月時間內(nèi),SRT迅速在多個領(lǐng)域做出了超出客戶預(yù)期的落地應(yīng)用方案,也很大程度上增強(qiáng)了我們的信心。”
現(xiàn)在SRT在北京、蘇州、張家港、深圳都設(shè)有辦事處,在日本、韓國、泰國、馬來西亞、新加坡、法國、西班牙、波蘭、丹麥、加拿大、保加利亞、哥倫比亞等國也都設(shè)有海外的代理機(jī)構(gòu)。
SRT的產(chǎn)品也已涵蓋食品、3C配件、汽車配件、醫(yī)療等20多個行業(yè),其中食品行業(yè)對軟體機(jī)器人的需求量最大。SRT最大的客戶安井集團(tuán)生產(chǎn)的蛋餃皮薄,包裝時使用軟體機(jī)器人可以避免破損。此外,由于可以解決供應(yīng)鏈上下游配合的問題,SRT在預(yù)制菜領(lǐng)域也頗受歡迎。
盡管如此,SRT的市場占有率還很小,僅有千分之幾。
高少龍說,工業(yè)追求高可靠性,大家都不愿意第一個吃螃蟹。自動化或數(shù)字化設(shè)備可能讓他們提升效率、增加利潤,但不是生死攸關(guān)的選擇,促使他們完成決策需要時機(jī),比如遇到客戶驗(yàn)廠或者上市時,更容易拓展業(yè)務(wù)。
目前,SRT團(tuán)隊(duì)共有200人,銷售僅有5人。高少龍認(rèn)為,在市場占有率很低時,靠銷售點(diǎn)對點(diǎn)服務(wù)難以大規(guī)模突破,此時他們的策略是,先把產(chǎn)品和研發(fā)做好,做到產(chǎn)品穩(wěn)定、交付流程穩(wěn)定后,再做好宣傳推廣工作。
技術(shù)上完成積累后,SRT的營收每年呈三四倍的趨勢增長,原始團(tuán)隊(duì)的成長速度和運(yùn)營管理能力成為他們面臨的新挑戰(zhàn)。
2020年上半年,SRT招聘了一批技術(shù)管理人才,擴(kuò)充技術(shù)隊(duì)伍;今年到明年,他們還會招聘一批供應(yīng)鏈管理、財(cái)務(wù)運(yùn)營方面的人才,升級運(yùn)營隊(duì)伍。按照他們的發(fā)展規(guī)劃,明年公司營收就可以達(dá)到創(chuàng)業(yè)板的底線。
SRT團(tuán)隊(duì)也是創(chuàng)新工場投資的重要原因,楊小龍說,創(chuàng)始人不僅有遠(yuǎn)見、有格局,且技術(shù)功底扎實(shí)、落地執(zhí)行力極強(qiáng),從科學(xué)家轉(zhuǎn)身創(chuàng)業(yè)者的角色切換把握得很好。
拓寬落地場景
進(jìn)入無人區(qū)有一定時間窗口,壟斷市場、利潤可觀,也會逐漸形成自己的工藝和技術(shù)積累,但同時也經(jīng)受著作為先行者的挑戰(zhàn):沒有可參照樣本、會走彎路、需要一定的沉沒成本。
以300萬次的使用壽命為例,在仿真軟件中沒有問題的設(shè)計(jì),在現(xiàn)實(shí)生活中卻由于內(nèi)腔結(jié)構(gòu)復(fù)雜,沒有對應(yīng)的工藝而做不出來。
SRT當(dāng)時面臨兩個選擇:要么遷就工藝,壽命下降;要么保證品質(zhì),承擔(dān)工藝的未知數(shù)。最終團(tuán)隊(duì)選擇了挑戰(zhàn)技術(shù)高度,用一年半時間把異型內(nèi)腔一次成型工藝研發(fā)出來。
高少龍說,無人區(qū)的難點(diǎn)就在這里,“你不知道選擇是不是對的,也許失敗了,可能我們要退回去就浪費(fèi)兩年時間。”
不過,由于SRT掌握了核心技術(shù),沒有被開拓的行業(yè)、企業(yè)對他們來講都是藍(lán)海。相比在單個行業(yè)的重點(diǎn)突破,SRT選擇了一條更具風(fēng)險(xiǎn)與挑戰(zhàn)的道路,快速跑馬圈地,先把客戶綁定住。
GE、ABB、西門子、施耐德等全球大型工業(yè)集團(tuán)都有三條業(yè)務(wù)線:一是可以奠定出貨量和品牌優(yōu)勢的標(biāo)品部門,二是可以把行業(yè)填滿、拓展利潤空間的解決方案部門,三是醫(yī)療事業(yè)部,可以沿用工業(yè)領(lǐng)域的理論體系,也可以支撐工業(yè)品研發(fā)。
“很難得能掌握到一項(xiàng)先進(jìn)的技術(shù),我們要把這項(xiàng)技術(shù)的價(jià)值盡早鋪開。”高少龍說。他和趙鑫更傾向于不斷擴(kuò)大規(guī)模,增加產(chǎn)品線,實(shí)現(xiàn)規(guī)模盈利,同時借助工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)拓寬機(jī)器人應(yīng)用場景,從傳統(tǒng)機(jī)器人擅長的汽車和3C領(lǐng)域,拓展到食品行業(yè)、生鮮行業(yè)、玻璃制品和醫(yī)療行業(yè)等。
2020年,SRT推出了可以幫助中風(fēng)偏癱患者進(jìn)行手部康復(fù)訓(xùn)練新產(chǎn)品——手部主被動運(yùn)動康復(fù)訓(xùn)練器。據(jù)高少龍介紹,由于手部有15個關(guān)節(jié),所以國外康復(fù)器具的制作成本高達(dá)幾十萬元。而團(tuán)隊(duì)依托軟體機(jī)器人技術(shù)推出的手套售價(jià)不過千元級別,大幅度降低了患者進(jìn)行康復(fù)訓(xùn)練的成本。
趙鑫和高少龍至今保留著高校教師創(chuàng)業(yè)的工作習(xí)慣,希望從科學(xué)實(shí)驗(yàn)一直做到產(chǎn)品銷售。這種與我國大多數(shù)上市公司不一樣的路徑,也意味著傳統(tǒng)管理方式不適用、管理者需要承擔(dān)文化沖突。但他倆依然鼓勵同事們做風(fēng)險(xiǎn)最高的方案。
高少龍認(rèn)為,技術(shù)團(tuán)隊(duì)的成長需要很多具有挑戰(zhàn)性的任務(wù)支撐,不只是金錢上的激勵。“就算沒有任務(wù),我們也會主動從學(xué)術(shù)界找一些猜想,嘗試把它產(chǎn)品化、工業(yè)化。”
事實(shí)上,持續(xù)創(chuàng)新也會進(jìn)一步鞏固他們的護(hù)城河。“相比你用三個月時間賣出一個低端產(chǎn)品,不如用三個月時間把第二代產(chǎn)品開發(fā)出來,建立技術(shù)壁壘,可能將來收益會更大。”高少龍說。
中國機(jī)器人網(wǎng)創(chuàng)始人、CEO趙勇告訴《中國企業(yè)家》,SRT的核心競爭力是公司的技術(shù)實(shí)力,他們?nèi)刖衷纾夹g(shù)領(lǐng)先,國內(nèi)競爭對手很難在短時間內(nèi)超越,而且機(jī)器人的柔性化趨勢,為他們提供了一定的市場前景。
不過趙勇也提到,軟體機(jī)器人的產(chǎn)品特性限制了一些應(yīng)用,比如輕的物品可以用,重的就很難用了。即使將來食品、汽車、3C領(lǐng)域的企業(yè)意識到軟體手的價(jià)值,釋放出市場需求,市場份額在整個機(jī)器人行業(yè)中的占比也不會太高。除非他們往整體解決方案發(fā)展,才會帶來整體躍升。
這也是SRT為自己選擇的道路。在產(chǎn)品規(guī)劃上,SRT不光希望自己能做“手”,還要基于這項(xiàng)技術(shù)做延伸應(yīng)用,比如做外骨骼,甚至為客戶提供包裹式服務(wù)和產(chǎn)業(yè)鏈整體解決方案。
以他們在保溫杯行業(yè)的探索為例。起初,SRT只是想為客戶提供抓取設(shè)備,后來覺得客戶的機(jī)床不行、數(shù)字化能力也不行,僅靠改善“手”很難提升效率,于是就為客戶提供了整體解決方案,升級了工廠的設(shè)備。
所以,關(guān)于SRT的介紹中,他們不再是一家柔性末端夾具提供商,而是工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)解決方案提供者。他們試圖利用技術(shù)大爆發(fā)時代的云計(jì)算優(yōu)勢,將硬件設(shè)備接入傳感器、物聯(lián)網(wǎng),提升客戶的整體競爭力。
這只柔軟的機(jī)器手,正努力抓住更大的時代機(jī)遇。
高俊東
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