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當地時間7月11日上午10時30分,維珍銀河創始人、億萬富豪理查德·布蘭森開啟了航天飛行,成為首位搭乘“自家”飛船登上太空的商業航天企業創始人。圖片來源:直播截圖比藍色起源的貝索斯早了9天,搶先開啟了“太空之旅”。90分鐘,有失重感與傳統的
當地時間7月11日上午10時30分,維珍銀河創始人、億萬富豪理查德·布蘭森開啟了航天飛行,成為首位搭乘“自家”飛船登上太空的商業航天企業創始人。
圖片來源:直播截圖
比藍色起源的貝索斯早了9天,搶先開啟了“太空之旅”。
90分鐘,有失重感
與傳統的宇航員環繞地球的太空旅行不同,布蘭森的太空之旅只是短暫的上下旅行,只持續了90分鐘。
北京時間2021年7月11日,22:02左右,布蘭森等6名乘員準備前往“太空船二號”。
22:30左右,維珍銀河的VSS Unity“太空船二號”和母艦VMS Eve(充氣式飛機)從北美的新墨西哥州沙漠跑道上起飛。
從起飛到著陸總共將持續90分鐘,其中失重階段持續4分鐘。
按照計劃,白騎士二號飛機飛到5萬英尺高空(15.24公里)時,釋放太空船二號,隨后太空船二號點火繼續加速至3倍音速、幾乎垂直向上爬升。
數分鐘后,飛行員關閉發動機。太空船將借助慣性繼續爬升,最高點至地面上空約89千米。這時,布蘭森與旅伴可以解開安全帶,體驗幾分鐘失重狀態,透過十多扇橢圓形舷窗欣賞太空景色。
這之后,太空船2號會緩慢轉向、滑翔下降,大約13分鐘后降落在美國航天發射場跑道。
該太空飛機與運載飛機分離后最高升至約282000英尺的高度,即距地球超過53英里(86公里),這個高度被美國聯邦航空管理局認證為太空的邊緣,為亞軌道太空飛行。
畫面顯示,布蘭森在飛船著陸時拍手慶祝。
這次太空飛行共有6名乘員,包括兩名太空飛行員:Dave Mackay、Michael Masucci和4名飛行任務專家Richard Branson(理查德·布蘭森,維珍銀河創始人)、Beth Moses(維珍銀河首席宇航員教官)、Colin Bennett(維珍銀河首席運營工程師)、Sirisha Bandla(維珍銀河政府事務和研究運營副總裁)。
這次載人飛行任務代號為VSS Unity 22,是維珍銀河太空船2號聯合體(聯合號/團結號/統一號)第22次試飛,也是第4次載人航天飛行。今年5月22日,維珍銀河已經完成了其載人飛船的第三次太空飛行。
在此之前,太空船2號已經完成3次80公里以上的載人飛行測試任務。本次任務是太空船2號的第四次載人飛行,也是這枚太空船2號的第22次試飛。
這也讓布蘭森比同為億萬富豪的亞馬遜創始人杰夫 · 貝索斯搶先一步進入太空,并成為第一個進入太空的商業航天企業創始人。而貝索斯將于本月20日搭乘旗下的太空探索公司藍色起源公司(Blue Origin)的“新謝潑德”號飛船前往太空。
7月11日,藍色起源公司(Blue Origin)祝維珍銀河飛行順利!
飛行之前,布蘭森還在推特上曬出了與馬斯克的合影,并表示非常興奮,感覺非常好,而且做好了充分準備。
布蘭森:這一天,我已經等了17年
搶在貝索斯之前“上天”,布蘭森這次堪稱“截和”,“這一天,我已經等了17年?!?/p>
誰是理查德?布蘭森?
在百度百科的介紹中,他是維珍(Virgin)品牌的創始人,全世界最引人注目的“嬉皮士資本家”。他的形象超出了人們的想象,雖置身于名流社會,卻一頭披肩長發,終日休閑打扮,他更像一個搖滾明星,而不是一個商業世界“穿著西裝的紳士”。
20世紀70年代,他從一間電話亭大小的辦公室白手起家,80年代通過維珍航空一舉成功,如今維珍集團成為英國最大的私有企業,旗下擁有200多家大小公司,涉及航空、金融、鐵路、唱片、婚紗甚至避孕套。1999年,為表彰布蘭森做出的貢獻,英國女王還封他為“爵士”。
一直以來,布蘭森就在“將夢想變為現實”的路上樂此不疲,他也從不為自己設限。這位平民出生的商業奇才,如今向太空發出挑戰。
在2004年創辦維珍銀河。經歷17年的研發,現在維珍銀河這款太空飛行系統正名為太空船二號,最多可搭載包括兩名機師在內的八名乘客。
布蘭森此舉也被外界視為是想在“太空旅行戰”中擊敗亞馬遜創始人貝索斯,不過他對此否認,這只是一個“奇妙的巧合,我們將在同一個月發射?!?/p>
已有約600人預訂
花幾十萬美元,冒著生命危險,為了體驗幾分鐘失重,從太空鳥瞰一下地球,會有人報名嗎?
根據維珍銀河的說法,目前已有約600人付了25萬美元預訂座位,包括歌手Justin Bieber和演員萊昂納多·迪卡普里奧。維珍銀河采用可重復使用發射系統。換言之,日后光顧維珍銀河太空旅游服務的乘客,也是會使用到這套系統。
布蘭森準備升空之前,團結號先前已完成多次載人試飛和展演,包括3次成功到達太空邊緣。
“團結”號太空船一次可搭載兩名機組人員和6名游客,游客將在飛行中體驗數分鐘失重感覺,從太空欣賞地球景觀。
現在維珍銀河這款太空飛行系統正名為太空船二號(SpaceShipTwo),最多可搭載包括兩名機師在內的八名乘客。市場預計太空船三號很快就會推出。維珍銀河預計,可見將來每年可安排約400次太空航班起飛,讓乘客享受太空旅行樂趣。
瑞銀投資銀行(UBS)估計,太空旅游業市場在2030年將可創造年收30億美元商機。不過這不是沒有風險,2014年維珍銀河太空飛機原型機在加州測試飛行時墜毀,造成1名飛行員罹難,另一人重傷。
什么是亞軌道飛行?
亞軌道飛行主要用于彈道導彈與太空旅游。
亞軌道飛行是相較于軌道飛行來說的。所謂“亞軌道”,是指宇宙飛船進入太空后,離開地球表面的大氣層,開始進入太空的邊緣,在距離地面大約100公里處,由于速度和動力趕不上真正的宇宙飛船,不能圍繞地球軌道飛行的一種飛行狀態。
亞軌道飛行不是通常意義的國際軌道和環繞地球飛行的太空漫游,而是剛剛脫離大氣層進入太空邊緣的飛行。在亞軌道飛行仍然會受到地球引力的牽引,但在一定時間內可以體驗到失重的感覺。
(來源:綜合澎湃新聞、新京報、21財聞匯等)
高龍明