莽山烙鐵頭蛇(144斤巨型黃鱔)

圖注：烏梢蛇的皮

小時候，我有一位鄰居是拉二胡的先生，他家給我最深的印象就是家里常年掛著蛇皮。

據說這些蛇皮是制作二胡的材料，后面我了解到，他收集的這些蛇皮都是一種叫烏梢蛇的皮，這種蛇的典型特征就是顏色特別黑。

當時，烏梢蛇給我留下了第一個印象——這貨好大，因為從蛇皮上來看它比我平時見到的蛇都要大許多。

隨著自己慢慢長大，烏梢蛇給了我另外一個印象——這貨怎么到處都是，我親眼看到的蛇中基本都是烏梢蛇。

這兩個印象還是比較真實的，烏梢蛇確實屬于大型蛇類，它可以長到2.5米以上，而且它也確實挺多的，南方各地基本都有分布。

圖注：烏梢蛇

從它的種群數量和分布范圍上來看，烏梢蛇是十分成功的物種，但它是無毒的。

然而，同在南方，和它體型相當的另一種有毒的蛇——莽山烙鐵頭，卻成為瀕危物種，龜縮在湘粵邊界南嶺山脈北麓莽山林區內。

莽山烙鐵頭是體型巨大的毒蛇，能夠長到2米以上，是中國獨有的品種，因此它還被稱作 “蛇中大熊貓”。

那么問題來了，莽山烙鐵頭好像怎么看都比烏梢蛇強許多，為什么它沒有像烏梢蛇一樣成功，而是變成極度瀕危物種呢？

圖注：莽山烙鐵頭

被神話的莽山烙鐵頭

在進入主題前，我先辟個謠，莽山烙鐵頭并沒有互聯網傳的那樣神乎其神的。它屬于原矛頭蝮屬，所以你也可以直接叫它原矛頭蝮，這個屬的蛇基本都是有毒的，只是毒性彼此不同。

但就毒性而言，莽山烙鐵頭在所有毒蛇中頂多算是中等偏上水平而已。可能很多人會反駁，但事實就是這樣的。

關于毒蛇毒性的評定標準是LD50值（即半數致死量），指的是一定時間內，導致半數動物死亡所需的最小毒素，這個值越小，則說明毒性越大。

圖注：常見毒蛇的LD50值

?上面這幅圖就是部分耳熟能詳的毒蛇的LD50值，從這個圖上就可以看出來，莽山烙鐵頭（最后）并不算很毒，銀環蛇這些比它毒許多。

不過，它這個體型，還是一條有毒的蛇，還是十分罕見的。

然而，我們要說的是一個物種是否成功，或者說一個物種是否會不容易滅絕，那么這和該物種體型大小，以及它是否有毒關系不是很大。

我沒有找到任何一篇研究關于莽山烙鐵頭為什么會僅僅出現在莽山，以及它為什么會如此瀕危，但我們可以簡單推測一下。

圖注：奈吉·馬文與莽山烙鐵頭

?自然情況下，動物瀕危的原因無非就是食物不足了，或者環境變化到了無法適應了。

就?蛇?而言，它們的適應能力還是很強的，即便我們現在感覺環境變得越來越糟糕了，但還沒有到讓滅絕?蛇?的地步。

所以，我認為莽山烙鐵頭龜縮在莽山更有可能是食物因素。

如果是食物因素的話，那情況就太多了。或許可能是因為它們在和獵物協同進化的過程中處于下風，導致它們很難抓到獵物；也可能環境變化導致它們最常捕食的獵物滅絕了；也可能競爭對手太強了，獵物都被對方捕捉沒了。

圖注：速度極快的烏梢蛇

?烏梢蛇有它強的地方

我們回過頭來看烏梢蛇，它雖然沒有毒，但你會發現這不影響它的成功。

就毒蛇的毒素而言，其實并不是捕獵成功率的關鍵，有毒的蛇最強的也不是捕獵，而是防御——防止自己被捕食者盯上。

烏梢蛇雖然無毒，但是它在防御捕食者方面并不弱，因為它走了另外一條路，就是讓自己的體型變得更大，這也是生物抵御捕食者壓力時最常用的方法。

在自然界，一條成年的烏梢蛇（2.5米以上）會讓任何捕食者對它失去興趣。當然，這點莽山烙鐵頭做得更好。

圖注：埋伏著的莽山烙鐵頭

?但在捕食方面就是烏梢蛇做得更好了，其實蛇類都是伏擊高手，光看莽山烙鐵頭的顏色就能知道它有多會偽裝了，但是烏梢蛇的速度更快。

烏梢蛇閃電般的速度可以大大提高成功率，而這樣大體型、沒有天敵的蛇，靠速度致勝比靠毒素要高效太多了。

還有它黑色的表皮讓它陽光的利用率更高，更快熱身的同時相對降低了自身能量的使用。

另外，烏梢蛇的耐饑力非常強（主要是基因決定的，和它皮膚顏色關系不大），可以1年不進食都不會死，這也是它成功的一個原因。

?無毒的好處

和許多人的常規見解可能還有一個出入，那就是無毒并沒有帶來競爭上的弱勢，而且“人類當道”的現代，無毒甚至還是一種競爭優勢。

首先，無毒的蛇可以把這些能量放在其他方面，比如速度的優化、靈敏度的優化上。

因為無毒，它們必須面對更多的捕食者，所以必須速度更快，以及靈敏度更高。

其次，無毒不會遭受人類的趕盡殺絕。不知道莽山烙鐵頭的瀕危和人類的驅趕有沒有關系，但可以肯定的是，人類對這些可能傷害自己的動物是非常具有驅趕傾向的。

最簡單的例子就是，害蟲和益蟲的劃分，被定義為害蟲的動物經常都會被掃除。

我找到了一個很好的例子，可以驗證我前面所有說的這些東西。

圖注：無毒卻有三角形頭型的滑蛇

?無毒的滑蛇被趕盡殺絕

你上面看到這個具有三角形頭型的蛇是一條滑蛇（上圖），它本身是無毒的，但是它模仿了它們棲息地的蝰蛇。

這種模仿被稱為貝氏擬態，它模仿蝰蛇的原因很簡單，當然它不會是為了嚇跑獵物，而是想更好的防御捕食者——許多捕食者會被它的樣子嚇跑。

從這個例子中也可以發現，毒蛇的毒素最重要的是防御捕食者，而不是捕獵。

當然，通過模仿蝰蛇讓這些滑蛇變得十分成功，它們幾乎分布到整個歐洲，但是它們碰到了一個更強大的對手——人類。

為了保護小孩和家畜，歐洲人幾乎是看到一條就打死一條這樣的滑蛇，因為人們覺得這種蛇可能會傷害到自己，但其實它對小孩和家畜的危害幾乎為0。

這種滑蛇因為模仿變得成功，也因為模仿變得瀕危，現在它是保護動物，在芬蘭甚至把它列為瀕危物種。

??最后

現在的烏梢蛇還有一個比較成功的點，它很好吃，而且價格很高。

現在被端上餐桌的基本都是菜花蛇和中國水蛇，它們的價格一般在20元左右一斤，但是烏梢蛇卻賣到120元左右一斤，除了好吃外，高價還和烏梢蛇的生長周期和藥用價值有很大的關系。

為什么說這點對于物種成功很重要呢？因為這樣人類有理由心甘情愿地養殖它們。

想想被我們馴化的家雞，它們的種群數量和分布范圍可比任何鳥類都多和廣，而烏梢蛇現在也已經有許多人養殖了。